Les gardes-côtes italiens ont annoncé mercredi être en train de porter secours à un bateau transportant environ 200 migrants à près de 70 km au sud-ouest de Lampedusa. Une cinquantaine de personnes ont été secourues, quinze cadavres ont été repérés en mer mais environ 130 personnes étaient encore portées disparues après le naufrage de l'embarcation chargée d'immigrés clandestins. "Nous avons secouru et tiré vivantes de la mer 48 personnes tandis que 15 corps ont été repérés par l'équipage de l'hélicoptère", a déclaré à l'AFP le capitaine de vaisseau Vittorio Alessandro, porte-parole des gardes-côtes.
Conditions météo difficiles
L'embarcation en détresse a alerté dans la nuit les autorités maltaises grâce à un téléphone satellitaire et la capitainerie du port de Lampedusa a envoyé rapidement "deux vedettes et un hélicoptère", selon un communiqué des gardes-côtes italiens. Ceux-ci ont indiqué que le bateau de migrants provenait "probablement de Tunisie".
"Arrivée sur place vers 4 heures, la première vedette a réussi à localiser l'embarcation à la dérive et en situation de grave danger", selon le communiqué. À cause de la tempête, de la houle et "l'excitation à bord de l'embarcation", "le bateau s'est retourné et les personnes à bord sont tombées à l'eau", a expliqué le capitaine Alessandro. "L'obscurité et les conditions météo ont rendu difficiles les opérations de recherche des naufragés qui sont encore en cours avec l'aide des vedettes et d'un bateau de pêche dérouté vers la zone", selon le communiqué. Le capitaine Alessandro a souligné que les sauveteurs ont "jeté à la mer des dizaines de moyens de sauvetage", bouées, canots pneumatiques individuels et collectifs "dans l'espoir que les naufragés puissent s'y agripper". Selon lui, les gardes-côtes font appel "petit à petit à un maximum d'embarcations se trouvant dans la zone" et pouvant porter secours aux naufragés.
Eaux de compétence maltaise
La mer a atteint force 5-6, selon le capitaine Alessandro, avec des rafales de vent de nord-ouest allant jusqu'à 29 noeuds. Trois vedettes, un avion et un hélicoptère italiens, un bateau de pêche sicilien ainsi qu'un avion maltais sont mobilisés pour tenter de repêcher et sauver les migrants. Les autorités italiennes ont indiqué que le naufrage a eu lieu "loin des côtes italiennes", dans les eaux de compétence maltaise. La marine militaire maltaise n'a toutefois pas pu intervenir et a pour cela demandé l'aide des gardes-côtes italiens.
L'Italie est confrontée depuis le début de l'année à une vague d'immigration exceptionnelle avec plus de 22 000 arrivées sur son territoire, essentiellement en provenance de Tunisie. Ces dernières semaines, près de 2 000 réfugiés africains (Somaliens, Érythréens surtout) sont également arrivés en provenance des côtes libyennes.
le point
REMCC
